중국의 BGI가 염기서열분석비용을 100달러로 낮출 수 있다고 주장함
※ 기사. https://www.technologyreview.com/s/615289/china-bgi-100-dollar-genome/
미국 Florida주 Marco 섬에서 개최된 DNA 기술 컨퍼런스에서 중국의 BGI(Beijing Genomics Institute)는 유전자 염기서열 분석에 소용되는 비용이 100달러 (한화 약 12만원) 미만이 될 것며 연간 10만 명의 유전체를 해독할 수 있을 것이라고 밝혔음. BGI의 시스템은 비용 절감을 위해 로봇 팔과 새로운 이미지 장비를 사용할 예정임. 이 시스템은 금년 말 대단위 인구집단의 DNA 염기서열을 처리하거나 대용량의 암 연구와 관련된 대형 센터에 맞춤형으로 제공될 예정임.
◆ 중국 경쟁(China rivalry)
Complete Genomics社는 DNA 염기서열 분석에 관한 스타트업 회사로서 세르비아 이민자인 Drmanac에 의해 설립되었음. 더 많은 투자가 필요했고 당사는 BGI의 1억2천만 달러(한화 약 1,432억 원)의 인수 제안을 수락했음. Illumina社는 이 거래를 해외 기업이 미국인의 DNA 염기서열 데이터를 획득하기 때문에 국가 안보상의 이유로 상무부에 인수 금지를 청원했음. 그럼에도 불구하고 BGI 경영진의 의사대로 인수는 진행되었음.
◆ 어떻게 작동하는지(How it works)
인간의 유전체는 수 십 억 개의 짧은 DNA 조각으로 분해되어 칩 표면에 부착되고 이 조각에 맞춰 짝을 지어 새로운 DNA 염기가 부착되는 “합성” 과정을 따르게 되며 합성 과정에서 염기서열의 가닥에 맞춰 점진적으로 축적됨. 염기가 추가되는 순서를 감지하는 것으로 장비들은 수 십 억 개의 조각들의 순서를 파악하고 이 데이터는 한 명의 유전체 지도를 만들기 위해 컴퓨터에서 다시 조합함.
지난 2월 Genomics社는 단 299달러(한화 약 36만 원)에 염기서열을 분석하겠다고 광고를 시작했으며, 검체를 홍콩의 BGI 연구소로 보내 검사하기 때문에 이렇게 낮은 가격이 가능하다고 밝힘. BGI 시스템에 따른 검사 비용의 감소는 로봇 팔과 두 배의 DNA를 올릴 수 있는 500nm 간격의 칩을 사용하고 시약 사용량을 세 배 줄였기 때문에 가능했음. 이 시제품은 가장 큰 유전학 센터에서만 “주문 후 생산” 방식으로 판매될 것이므로 정가가 없으며, 3일의 분석 시간이 소요되지만 1회 검사로 700개의 유전체를 분석할 것임.
◆ 제한이 없는 염기서열분석(Unlimited sequencing)
만약 유전체 염기서열 분석이 더욱 저렴해진다면 암의 조기진단을 위한 혈액검사와 높은 처리량의 DNA 염기 서열 분석 프로그램에 의존하는 미생물(장내 박테리아) 측정 수요를 촉진시킬 수 있음. 중국에서는 이미 수 백 만 명의 임산부를 대상으로 산전 검사를 하는데 Dramnac의 기술이 이용되고 있음.