2024년 유네스코 IBC-IGBC-COMEST 합동회의가 파리 유네스코 본부에서 개최되었다.
제31차 국제생명윤리위원회(IBC) 정기회의, IBC와 정부간 생명윤리위원회(IGBC)의 공동 회의, 그리고 제13차 세계과학기술윤리위원회(COMEST) 임시 회의의 공개 회의가 2024년 9월 16일~9월 17일에 파리 유네스코 본부에서 개최되었다.
유네스코의 윤리 자문 기구인 IBC, IGBC, COMEST는 연구, 분석 및 협의를 통해 다양한 분야에서 현대 윤리적 과제에 대한 이해를 증진시키고, 유네스코가 윤리적 담론의 최전선에 서서 더 윤리적인 의식과 지속 가능한 세계의 발전에 기여하도록 한다.
올해 회의에서는 전문가, 정부, 시민 사회 대표 및 유엔 기구들이 모여 IBC가 주도하는 정신 건강과 합성 생물학 윤리에 대한 논의와 COMEST가 시작한 양자 컴퓨팅 윤리 및 우주 탐사와 개발에 관한 윤리적 고려에 대해 논의했다.
IBC와 COMEST의 비공개 회의는 2024년 9월 16일부터 20일까지 진행되었다.
COMEST와 IBC는 다음의 주제들에 대해 논의 했다.
□ 우주 윤리
최근 몇 년간 인간의 우주 활동은 주목할 만한 로켓 발사와 위성 발사, 우주 관광, 소행성 채굴 등 관련 사업을 통해 이익을 추구하는 민간 기업들의 상업적 관심이 증가하면서 더욱 주목받고 있다. 2023년 한 해에만 193건 이상의 기록적인 발사가 이루어졌다. 이 분야의 주요한 새로운 발전들은 인간과 환경에 중요한 윤리적 영향을 미칠 수 있다. 우주법(space law)에서 민간 기업을 다루는 적절한 규제의 부족부터 우주 활동의 빈도 증가와 우주 쓰레기(현재 30,000개 이상의 물체)에 대한 환경적 영향까지 다양한 우려가 제기되고 있다. 또한, "우주 영구 거주 경쟁"의 지정학적 함의, 인간 존재로부터 천체 보호(예: 화성 생명체), 우주에 대한 접근의 불평등과 관련된 소행성 채굴 자원의 불균등 분배, 외계에서 가져온 광물이 지구 생태계에 미칠 영향 등이 중요한 논의 주제이다.
□ 양자 컴퓨팅 윤리
양자 컴퓨팅은 산업별 응용 분야에 빠르게 도입되고 있는 또 다른 급부상하는 기술이다. 양자 컴퓨터는 양자 역학의 고유한 특성을 활용하여 기존의 가장 강력한 컴퓨터보다 훨씬 빠르고 효율적으로 계산과 작업을 수행할 수 있어, 기계 학습, 최적화, 데이터 분석 등 AI 측면을 획기적으로 향상시킬 것으로 기대된다. 양자 컴퓨팅의 전례 없는 계산 능력은 신약 개발, 기후 모델링, 금융, 사이버 보안 등 다양한 분야에서 돌파구를 열 수 있지만, 동시에 전통적인 암호화 방법을 깨는 등의 새로운 프라이버시와 보안 문제를 야기할 수 있다. 이 기술이 아직 발전 초기 단계에 있지만, 글로벌 양자 컴퓨팅 시장은 2025년까지 9억 4천9백만 달러(1조 2,621억 7,000만 원)에 이를 것으로 예상된다. 따라서 안전한 양자 통신 프로토콜을 개발하고 개인의 프라이버시를 보호하기 위한 윤리적 지침의 필요성이 절실하다. 유네스코가 2025년을 “국제 양자과학기술의 해(International Year of Quantum Science and Technology)”로 선포하고 그에 맞춰 COMEST의 윤리 보고서가 발표될 예정이기 때문에 이 주제가 특히 시의적절한 것으로 보인다.
□ 합성 생물학 윤리
합성 생물학은 생물학을 공학적으로 다루는 연구 분야로, 생물학, 공학, 유전학, 화학, 컴퓨터 과학의 요소를 결합한 분야이다. 이 분야는 조직, 세포 또는 유기체 전체를 공학적으로 재설계하여 자연에 존재하지 않는 기능을 발휘하도록 단순하거나 복잡한 생물체를 유용한 목적으로 재설계하는 것을 포함한다. 합성 생물학에는 두 가지 하위 분야가 있다. 하나는 인공 분자를 사용하여 자연 생물학에서 나타나는 행동을 재현하고, 궁극적으로 인공 생명(인공 화학 시스템 또는 생물학적 유기체)을 창조하는 것을 목표로 한다. 다른 하나는 자연 생물학에서 상호 교환 가능한 부품을 추출하여 비자연적인 방식으로 작동하는 시스템을 조립하는 것을 목표로 한다. 이 분야는 인간 복지 향상에 엄청난 가능성을 제공하지만, 생물 안전성, 생물 보안, 환경과 미래 세대에 미치는 영향, 지적 재산권 및 혜택의 공정한 분배와 관련된 중요한 윤리적 과제를 제시한다.
□ 정신 건강
전 세계적으로 만연한 정신 질환의 부담과 치료 격차를 감안할 때, 정신 건강 문제를 해결하는 것은 시급한 과제이다. 또한 건강과 정신 건강에 영향을 미치는 사회적 요인들에 대한 인식이 점차 높아지고 있다. 이 사회적 요인들 중 많은 부분이 불평등에서 비롯되기 때문에, 사회 정의와 인권을 바탕으로 한 접근이 세계 보건의 중요한 목표로 떠오르고 있다. 정신 건강 환경은 COVID-19 팬데믹, 빈곤, 지속적인 정치적 갈등, 정치적·환경적 이유로 인한 대규모 이주 등 사회적 결정 요인과 관련된 최근의 글로벌 사건들에 의해 많은 영향을 받았다. 게다가 디지털 세계와 소셜 미디어 및 신기술이 사회적 상호작용에 미치는 영향 또한 정신 건강에 큰 영향을 미쳤다. 이러한 위험은 모든 생애 단계에서 나타날 수 있지만, 특히 발달적으로 민감한 시기, 특히 유아기에 발생하는 위험은 더 큰 해를 끼칠 수 있어, 위원회는 아동과 청소년의 정신 건강에 중점을 두는 것을 고려하고 있다.