KoNIBP 재단법인 국가생명윤리정책원 (KOREA NATIONAL INSTITUTE FOR BIOETHICS POLLICY)

인간배아의 DNA를 편집하는 연구가 허가되었다는 보도가 유전자변경(GM; genetic modification) 기술 반대자들의 빗발치는 경고를 도발한다는 것은 의심의 여지가 없을 것임. 우리가 우리의 유전자로 ‘신처럼 행동한다’는 반대는 옳음. 하지만 이는 ‘신’의 실수이며, 그런 실수를 교정하는 것은 우리에게 달려있음.

영국에서는 올해 약 50만명의 아기가 태어날 것으로 예상됨. 그중 조기사망할 수 있는 유전적 또는 주요 선천적 기형이나 아이와 그 가족에게 고통을 야기할 수 있는 쇠약하게 만드는 질환을 가질 확률은 4%임. 이 연구는 문장을 수정하듯 손쉽게 DNA를 편집할 수 있도록 이끌 것임. 이 기술이 성공적으로 적용된다면 아이가 태어날 때 중증 유전질환을 가지고 태어나는 것을 줄일 수 있을 것임.

유전자변경 반대 활동가들은 우리의 DNA가 특별하며, 강력하고 현명하고 자애로운 자연(nature)이 우리에게 기부해준 무언가라고 밝힘. 하지만 자연은 단지 전적인 우연(blind chance)임. 자연이 때때로 끔찍한 실수를 저질러서는 안 되는지에 대한 이유는 없음. 그러한 오류가 인간에게 끔찍한 고통을 야기할 경우, 그 오류를 교정하려고 시도하는 것은 우리의 의무일 것임.

인간배아에 대한 질병을 제거하기 위한 유전자편집은 윤리적으로 안구기형을 교정하기 위한 레이저수술이나 선천적 심장기형을 치료하기 위한 수술과 동등하게 고려되어야 함. 우리의 DNA는 단지 화학적인 것임. 원자들 간에 특별히 마법적인 구성요소는 없으며, 영혼도 없으며, 그저 원자들과 공간이 있을 뿐임. DNA는 우주에서 가장 놀라운 화학성분이지만, 단지 화학성분임. 우리의 지문이나 머리카락보다 더 정신적이지는 않음. DNA는 단지 잘못될 수 있는 우리 신체의 일부임.

최근 연구에 따르면, 런던의 한 어린이병원에서는 1살짜리 여아의 백혈병을 치료하기 위해 유전자를 편집했고, 현재는 차도가 있다(remission)고 함. 미국 펜실베이니아대 의학부는 이번 주 ‘네이처 바이오테크놀로지(Nature Biotechnology)’ 저널에 갓 태어난 쥐의 유전성 간질환을 교정했다고 게재함. 이 기술을 인간배아에 적용하면 엄청난 손상을 가하는(devastating) 유전질환을 자궁 내에서 교정할 수 있을 것임.

그렇지만 이러한 기술이 더 건강하고 똑똑하고 예쁜 ‘맞춤형 아기(designer babies)’를 만들어내는 미끄러진 경사길(slippery slope)이 되지는 않을까? 과학소설 ‘타임머신’에 나오는 것처럼 매우 부유한 사람들만 이용할 수 있는 기술이 되어 사회를 분열시키지는 않을까? 아마도. 하지만 먼 미래의 일일 것임.

우리는 혈우병, 낭포성 섬유증, 근위축증 등을 가지고 태어난 아이들의 부모들에게 ‘만약 이러한 기술을 이용할 수 있었더라면 아기가 태어나기 전에 그 기술을 이용했을 것인지’를 물어야 함. 과학이 인간의 고통을 제거하는데 이용될 수 있다면, 우리는 계속해야 할 것임.

[the guardian] Genetic editing is like playing God – and what’s wrong with that?

The announcement that scientists are to be allowed to edit the DNA of human embryos will no doubt provoke an avalanche of warnings from opponents of genetic modification (GM) technology, who will warn that we .............

기사 : http://www.theguardian.com/commentisfree/2016/feb/02/genetic-editing-playing-god-children-british-scientists-embryos-dna-diseases?CMP=share_btn_tw

연구 허가 관련 연구원 2016년 2월 2일자 일일언론동향 : http://www.nibp.kr/xe/board2_3/54441

연구 허가신청 관련 연구원 2015년 9월 21일자 해외언론동향 : http://www.nibp.kr/xe/news2/46407

사진 : Tetra Images/Getty Images

Nature Biotechnology

34, 334–338 (2016) doi:10.1038/nbt.3469
"A dual AAV system enables the Cas9-mediated correction of a metabolic liver disease in newborn mice"
Yang Yang, Lili Wang, Peter Bell, Deirdre McMenamin, Zhenning He, John White, Hongwei Yu, Chenyu Xu, Hiroki Morizono, Kiran Musunuru, Mark L Batshaw & James M Wilson 

(저널 원본은 기사에서 ‘correct a genetic liver disease in newborn mice’를 클릭하면 볼 수 있음)