KoNIBP 재단법인 국가생명윤리정책원 (KOREA NATIONAL INSTITUTE FOR BIOETHICS POLLICY)

#1) 기사1: https://www.wired.com/story/flirt-variants-covid-wave-surge-coronavirus-japan-usa/

#2) 기사2: https://publichealth.jhu.edu/2024/what-to-know-about-covid-flirt-variants

#참고1: https://covid.cdc.gov/covid-data-tracker/#datatracker-home

#참고2: https://www.idsociety.org/covid-19-real-time-learning-network/diagnostics/covid-19-variant-update/#/+/0/publishedDate_na_dt/desc/

#참고3: https://eody.gov.gr/en

    * FLiRT(플러트)란? (출처: WHO)

COVID-19 변종으로 전 세계에서 가장 우세한 형태를 나타나며 새로운 균주 KP.2, KP.3 및 LB.1은 모두 "FLiRT" 변이체에 속하는 것으로 간주된다.

2024년 7월 15일 현재 SARS-CoV-2 오미크론 변종 KP.2, KP.3 및 LB.1은 미국에서 높은 유병률을 보임

북반구는 또 다른 코로나19 유행을 맞이하고 있다. 세계의 많은 지역이 팬데믹이 끝난 것처럼 행동하는 동안, 다시 사례가 급증하고 있다. 미국 질병통제예방센터(CDC)는 최근 몇 주 동안 코로나19 양성 검사, 응급실 방문, 입원 및 사망 사례의 증가를 기록했다. 영국에서도 사례와 입원 건수가 증가하고 있다.

<표 1> 미국 COVID-19 업데이트 지표

(출처: https://covid.cdc.gov/covid-data-tracker/#datatracker-home)

여름 휴가를 위해 그리스로 가는 사람들 또한 새로운 FLiRT 변이와 관련된 COVID-19 사례가 급증하고 있다. 지중해 국가는 지난 20일 동안 증가세를 보였다고 보고했다. 그리스 국립 공중보건기구(EODY)는 2024년 7월 8일부터 14일까지 669명의 새로운 코로나 환자가 급증하였고 입원자도 증가하였다고 밝혔다. 지난 4주 동안 평균 신규 입원자 수가 44% 증가한 것이다.

(*출처: https://eody.gov.gr/en/)

하지만 특히 눈에 띄게 급증세가 두드러지는 곳은 일본이며 일본의 국립감염증연구소는 6월 이후 의료기관당 평균 감염자 수가 빠르게 증가하고 있다고 보고하였다. 특히 오키나와현에서는 보고가 시작된 이래 가장 많은 신규 입원 환자가 발생했으며, 바이러스가 일본에서 지난 두 번의 큰 유행(2023년 9월과 2024년 1월)을 초과하는 속도로 퍼지고 있을 가능성이 있다.

이번 급증의 원인은 새로운 변이들이다. KP.3, LB.1, 그리고 KP.2.3. 이들은 크리스마스 기간 동안 우세했던 오미크론 하위 계통 JN.1의 후손으로, 전 세계적으로 새로운 감염의 주요 원인이 되고 있으며, 특히 KP.3이 우세해지고 있는 것으로 보인다. 7월 15일 기준으로, 미국 CDC는 미국 내 신규 코로나19 사례의 약 37%가 KP.3에 의한 것이며, KP.2는 24%, LB.1은 15%를 차지한다고 추정했다. KP.3은 지난 몇 달 동안 급격히 증가해왔다.

이 변이들은 모두 FLiRT 변이로 불리는데, 이는 이 변이들이 스파이크 단백질의 456번째 아미노산을 페닐알라닌(F)에서 류신(L)으로, 346번째 아미노산을 아르기닌(R)에서 트레오닌(T)으로 바꾸는 돌연변이를 가지고 있기 때문이다. 도쿄 대학 의과학 연구소가 올해 초 The Lancet Infectious Diseases 저널에 발표한 논문에 따르면, 이러한 변이들은 이전의 주요 변이들보다 전파력이 더 강하고 중화항체를 회피하는 능력이 높은 것으로 나타났다.